Хастен помолчал, задохнувшись от возмущения, затем продолжил:

- Не могу понять, как вы можете пользоваться "ковшом" сориентированным на будущее. Ведь получая материал из будущего, вы автоматически вводите новые факторы в настоящее, будущее соответственно изменяется и вы продолжаете никогда не заканчивающийся сдвиг. Вы создаете нестабильные условия для грядущих веков. Вот почему и был принят этот закон.

- Знаю, - кивнул Вуд.

- И вы продолжаете... - Хастен указал на персонал и техников. Остановитесь, ради Бога, остановитесь! Остановитесь, прежде чем не предприняли гибельные шаги, которые невозможно исправить. Почему вы продолжаете...

Внезапно Вуд помрачнел.

- Хорошо, Хастен. Не читайте нам лекцию. Слишком поздно; все уже случилось. Летальный фактор уже введен в будущее в результате наших первых экспериментов. Нам казалось мы знаем, что делаем... - он горестно взглянул на Хастена. - Поэтому сейчас и пригласили вас сюда. Садитесь... вы услышите все, что вас интересует.

Они сидели друг против друга за письменным столом.

Вуд сложил руки:

- Я хочу сразу перейти к делу. Вы считаетесь экспертом в исторических исследованиях. Вы знаете намного больше об использовании временного "ковша", чем любой смертный; вот почему мы продемонстрировали вам нашу работу, нашу противозаконную деятельность.

- И у вас уже были неприятности?

- Масса неприятностей. И с каждой последующей попыткой вмешательства положение становится все хуже и хуже. Мы не можем остановиться и становимся самой преступной организацией в истории.

- Пожалуйста, начните сначала, - сказал Хастен.

- "Ковш" был разрешен Политическим Научным Советом; они хотели узнать результаты некоторых их решений. Сначала мы протестовали, выдвигая теорию Берковского. Но вы понимаете, эта идея гипнотизировала нас. Мы уступили, и "ковш" был построен. Тайно, конечно.